Metaverse: Alter Wein in neuen Schläuchen? | Gastbeitrag

Jayendrina Singha Rays Forschungsschwerpunkte umfassen Postkoloniale Studien, Weltraumliteratur, Anglistik sowie Rhetorik und Komposition. Bevor sie in den USA lehrte, arbeitete sie als Lektorin bei Routledge und unterrichtete Englisch an Universitäten in Indien. Sie lebt in Kirkland.
Das Metaverse ist ein Raum an der Schnittstelle zwischen dem Physischen und dem Nicht-Physischen. Der Raum selbst ist nicht völlig anders, aber er ist wie alter Wein in neuen Schläuchen, der die bestehenden Beziehungen, mit denen wir bereits vertraut sind, reproduziert.
Denken Sie an Geschäfte, Clubs, Klassenzimmer – das sind weitere Orte in der Gesellschaft, die in der virtuellen Welt detailgetreu nachgebildet werden können. Anders als der physische Raum in der Realität bietet das Metaverse jedoch Institutionen, die unsere Realität wie Knete verzerren. So könnte ein verlassenes Auto in Cleveland die teuerste Immobilie in der virtuellen Welt von Manhattan besitzen.
Die Zeit in einer virtuellen Welt ist genauso formbar wie die Fähigkeit, den Lauf der Zeit vorübergehend zu verlassen – wie Stephensons fiktive Figur Ng in Avalanche, die nostalgisch an den Besitz einer virtuellen Villa im Vietnam der 1950er Jahre denkt.
Trotz ihrer Formbarkeit bildet die Raumzeit im Metaverse realweltliche Beziehungen und Institutionen in unvorstellbarer Weise nach. Avatare in virtuellen Welten können Körper ersetzen und sie sogar neu gestalten, jedoch nicht jenseits soziokultureller Konventionen und der menschlichen Neigung, Macht und Kontrolle auszuüben. Man denke beispielsweise an Berichte über sexuelle Belästigung und Übergriffe in virtuellen Welten.
Im Dezember 2021 schilderte Nina Jane Patel, Vizepräsidentin für Metaverse-Forschung bei Kabuki Ventures, ihre erschütternde Erfahrung einer Gruppenvergewaltigung im Spiel. Sie erzählte den Vorfall mit folgenden Worten: „Innerhalb von 60 Sekunden nach meinem Beitritt wurde ich verbal und sexuell belästigt – 3-4 männliche Avatare mit Männerstimmen… vergewaltigten meine Avatare und machten Fotos davon.“ In ihrem Blogbeitrag „Realität oder Fiktion?“ wurde Patels Schilderung in den sozialen Medien aufgegriffen. Die darin beschriebenen Vorfälle scheinen dieses Verhalten indirekt zu bestätigen.
Sie schrieb: „Die Kommentare zu meinem Beitrag enthalten viele Meinungen – ‚Wählt keine weiblichen Avatare, das lässt sich leicht beheben.‘, ‚Sei nicht albern, das stimmt nicht…‘ ‚Es gibt keinen Unterkörper, den man angreifen könnte.‘“ Patels Erfahrung und diese Reaktionen zeigen, dass Geschlechternormen, Mobbing und die Realität von Machtspielen Dinge sind, die die menschliche Gesellschaft und ihre Institutionen nicht erfassen können. Der fehlende Aspekt dringt über diesen Raum, über die Grenzen der Realität hinaus. Was in einem Videospiel passiert, kann auch im Metaverse passieren. Töten, Gewalt und Schläge sind also verzeihliche Verbrechen, solange sie nur so getan werden, als ob man einen surrealen Raum betritt. Man verlässt die virtuelle Welt und wird zu einem gesetzestreuen, nachdenklichen Bürger der realen Welt.
Die Nachbildung der bestehenden Beziehungen in diesem Raum war so detailgetreu, dass Meta mithilfe der Funktion „Persönliche Grenzen“ in seinem VR-Raum eingreifen musste, um unerwünschte Eingriffe in den persönlichen Bereich der Avatare zu verhindern. Diese Funktion wirkt quasi wie eine Regelung und schützt Avatare vor potenzieller Belästigung, indem sie einen Mindestabstand von 1,2 Metern (4 Fuß) zwischen ihnen und anderen Avataren festlegt. Dies ergänzt Metas weitere Anti-Belästigungs-Funktionen, die die Hand des Avatars verschwinden lassen, wenn dieser versucht, in den persönlichen Bereich einer anderen Person einzudringen. Diese Versuche, einen „Verhaltenskodex … für ein relativ neues Medium wie VR“ (Vivek Sharma, Horizon VP) einzuführen, erinnern an zivilgesellschaftliche Institutionen und Gesetze, die das ungezügelte Eindringen in die Realität – soziale Kriminalität in Raum und Zeit – eindämmen sollen.
Wenn die menschliche Natur verlangt, dass die Machtstrukturen und Gesetze der realen Welt in einer virtuellen Welt reproduziert werden, stellt sich die Frage, wie sich dies in einem im Wesentlichen unsichtbaren und schwer fassbaren virtuellen Raum-Zeit-Kontinuum manifestieren wird. Brauchen wir eine Metaverse-Polizei, Anwälte, Gerichte usw.? Werden überholte Gesetze der realen Welt in der virtuellen Welt durch neuere ersetzt, und werden Entwickler schnell Software-Patches veröffentlichen, um Abweichungen zu kontrollieren (wie die Anti-Belästigungsfunktion von Meta)? Obwohl sich das Metaverse noch in der Entwicklung befindet und es zu früh ist, um dies zu beurteilen, lohnt es sich, über die Möglichkeit nachzudenken, dass dieser Raum Strukturen und Beziehungen der realen Welt nachbildet, übertreibt oder herunterspielt.
Dies führt mich zu den „philosophischen Grundlagen“ der Decentraland Foundation. Wie die anderen VR-Plattformen des Metaverse (z. B. The Sandbox, Somnium Space usw.) ist Decentraland ein Raum, in dem Nutzer „Inhalte und Anwendungen erstellen und monetarisieren“ sowie „virtuelle Welten“ (coinbase.com) besitzen, kaufen und erkunden können. Laut dem Decentraland-Whitepaper wird Decentraland im Gegensatz zu anderen virtuellen Welten und sozialen Netzwerken nicht von einer zentralen Organisation kontrolliert. Kein einzelner Akteur hat die Macht, Softwareregeln, Inhalte oder die Geldwirtschaft zu ändern oder anderen den Zugang zur virtuellen Welt zu verwehren.
Die Räume dieser Metaverse-Plattform greifen Elemente realer Gesellschaften auf, wie soziale Netzwerke, Landbesitz, Märkte, Wirtschaftsmodelle und vieles mehr. Gleichzeitig lehnt sie die Zentralisierung der Kontrolle ab – ein wesentliches Merkmal der meisten, wenn nicht aller realen Gesellschaften (unabhängig von ihrer politischen Ausrichtung). Diese Anpassung der Realität an eine stärkere Gemeinschaftsorientierung ist lobenswert. Sollten sich jedoch die jüngsten Spekulationen über ein mögliches Monopol von Meta im Metaverse bewahrheiten, wird sich erst mit der Zeit zeigen, ob eine solche Plattform die Prinzipien der Dezentralisierung tatsächlich einhält.
Ähnlich wie bei Unternehmen wissen wir nicht, ob Regierungen langfristig in diese Bereiche vordringen werden. Wenn es Regionen gibt, die nach „Anarchie“, Autorschaft, Kriminalität in virtuellen Welten, Märkten, Wirtschaftstransaktionen und Landbesitz benannt sind, ist es nicht allzu abwegig, sich vorzustellen, dass Rechtsstrukturen und Überwachungsmechanismen in virtuelle Welten Einzug halten.
Ist das Metaverse also eine unvorstellbar spärlich modifizierte Nachbildung unserer Realität? Möglich. Wer weiß? Die Zeit wird es zeigen.
Jayendrina Singha Rays Forschungsschwerpunkte umfassen Postkoloniale Studien, Weltraumliteratur, Anglistik sowie Rhetorik und Komposition. Bevor sie in den USA lehrte, arbeitete sie als Lektorin bei Routledge und unterrichtete Englisch an Universitäten in Indien. Sie lebt in Kirkland.
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